Kenya
L'heure du biberon pour les éléphanteaux
Journal de Montréal | 22/01/2012
Paul Simier | Collaboration spéciale
© Paul Simier
Les jeunes éléphants apprennent à vivre en groupe avant d’être relâchés.
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Durant une heure, le public a alors accès à l'orphelinat des éléphanteaux (et des rhinocéros) géré par le David Sheldrick Wildlife Trust, en périphérie du Parc national de Nairobi.
Touristes et écoliers assistent à la séance, à quelques mètres des éléphanteaux, tandis que les guides expliquent le travail effectué par ce centre hors du commun et décrivent les habitudes de vie de cette espèce de pachyderme.
Sauver les éléphanteaux
Le David Sheldrick Wildlife Trust est une organisation à but non lucratif créée en 1977 à la mémoire de David Sheldrick, un réputé garde-chasse et chercheur affecté au Parc national de Tsavo, au Kenya.
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En collaboration avec son épouse Daphne, qui continue de diriger le centre, M. Sheldrick avait entrepris de sauver les éléphanteaux ayant perdu leur mère, soit de cause naturelle, soit parce qu'elle a été tuée par des braconniers. Le centre de soins qui a découlé de cette action vise à élever les éléphanteaux jusqu'à l'âge adulte, pour ensuite les remettre dans leur habitat sauvage.
Pour y parvenir, le centre dirigé par Daphne Sheldrick a mis au point, au terme d'années de recherches, un lait adapté aux besoins des éléphanteaux. À l'état sauvage, les éléphanteaux dépendent en effet du lait de leur mère jusqu'à l'âge de cinq ans. Les éléphanteaux sont en fait pris en charge 24 h sur 24 par leurs soigneurs, qui forment pour eux une famille de substitution.
Depuis 1987, ce sont quelque 120 jeunes éléphants qui ont ainsi pu être remis dans l'habitat sauvage, notamment dans le parc national de Tsavo, grâce aux soins prodigués par le centre.
Braconnage
Dans les deux sections du parc Tsavo, qui est considéré comme l'une des plus belles réserves de faune du monde, la population d'éléphants a été décimée par les braconniers dans les années 1980, à tel point que l'effectif total était tombé de 45 000 à 5 000 têtes. Le nombre d'éléphants est remonté depuis et on l'estime à présent entre 10 000 et 12 000 individus.
Dans le même parc, les rhinocéros, au nombre de 9 000 en 1969, ne seraient plus qu'une centaine. Le kilo d'ivoire d'éléphant se vend en effet 750 $ US et le kilo de corne de rhinocéros quelque 2 000 $ US… Aussi, malgré toutes les mesures de surveillance, les braconniers continuent de sévir.
Le Sheldrick Wildlife Trust, en plus soigner et de réhabiliter des animaux dans son centre, intervient également sur le terrain grâce à une unité vétérinaire mobile. Celle- ci couvre les parcs nationaux de Tsavo Est et Tsavo Ouest, ainsi que les parcs nationaux d'Amboseli, de Shimba Hills et de Chyulu Hills.
De plus, des équipes du centre se chargent d'enlever les pièges que posent les braconniers dans le Parc national de Tsavo.
À l'état sauvage, un éléphant peut vivre jusqu'à l'âge de 60 ou 65 ans. Il est considéré comme adulte vers l'âge de 20 ans. Le mâle commence à se reproduire vers l'âge de 30 ans, et la femelle entre 9 et 15 ans, et jusqu'à 50 ans. La gestation, chez l'éléphante, est la plus longue de toutes les espèces terrestres, soit entre 20 et 22 mois.
Repères
- L'orphelinat des éléphanteaux (The David Sheldrick Wildlife Trust) se situe en périphérie de Nairobi, à proximité du parc national de la capitale kenyane.
- L'orphelinat est ouvert au public (entrée payante) entre 11 h et midi, au moment où les gardiens administrent leur dose de lait aux éléphanteaux.
- Les guides expliquent au public (composé de touristes et d'écoliers) les habitudes de vie des éléphants ainsi que les actions menées par le centre pour les soigner et les remettre dans leur milieu.
- Le centre des girafes (African Fund for Endangered Wildlife) se situe à Langata, dans la banlieue de Nairobi, près de Bomas of Kenya et du Parc national de Nairobi.
- En périphérie de Nairobi, le restaurant Carnivore propose aux visiteurs une expérience gastronomique consistant à déguster toutes sortes de viandes cuites sur la braise, dont du crocodile et de l'autruche, d'élevage évidemment.
- Au départ de Bruxelles, Brussels Airlines dessert 18 destinations en Afrique, dont Nairobi (Kenya). Le vol direct dure environ huit heures.
- Cette liaison est assurée en collaboration avec Air Canada. Mais, alors que Brussels Airlines accepte deux bagages enregistrés gratuitement, Air Canada n'en accepte qu'un seul. Drôle de partenariat alors que les deux compagnies sont membres de Star Alliance!
- Au départ de Montréal, KLM dessert également plusieurs destinations est-africaines via Amsterdam, dont Nairobi, tandis que Swiss relie Montréal à la capitale kenyane via Zurich.
- Le voyagiste Aviatours peut organiser des safaris et des séjours sur mesure pour visiter les pays de l'Afrique de l'Est.
- Plusieurs autres voyagistes proposent également des safaris en Afrique de l'Est, dont Transat Découvertes, Tours Chanteclerc, Exotik Tours, Voyages Cassis, Unik Tours. Info: consulter une agence de voyages.
- En librairie: Kenya, lonely planet (31,99 $) en anglais.
