PHILADELPHIE - Après 49 ans d’absence,
Lord Stanley revient à Chicago. Les Blackhawks
ont remporté la quatrième coupe
de leur histoire hier soir au Wachovia
Center de Philadelphie, en battant les
Flyers 4 à 3 en prolongation dans le sixième
match de la finale.
Ces Flyers aux neuf vies avaient encore réussi
à prolonger leur formidable aventure grâce au
deuxième but de la soirée de Scott Hartnell, qui
était planté devant le filet de Antti Niemi et a fait
dévier la rondelle derrière le gardien.
Il créait l’égalité 3 à 3 avec seulement 3:59 au
cadran et la mer orange a déferlé dans les gradins.
C’était la folie furieuse. Mais à 4:10 de la
prolongation, un jeune surdoué du nom de Patrick
Kane a décoché un boulet en s’amenant sur
le flanc gauche. La foule a gelé littéralement.
On ne savait plus où était la rondelle.
L’arbitre fouillait dans le filet.
Pendant ce temps, Kane, sûr de son coup, a enlevé
son casque et ses gants et s’est garroché à l’autre
bout de la patinoire, rejoint par ses coéquipiers en
plein délire. La reprise a montré que la rondelle
avait bel et bien déjoué le gardien Michael Leighton
à sa gauche.
Le trophée Conn Smythe a été remis au jeune
capitaine des Blackhawks Jonathan Toews.
Il a soulevé la coupe en triomphe quand le
commissaire Gary Bettman la lui a remise.
Quelle année pour Toews! L’or olympique et
attaquant par excellence du tournoi, maintenant
la coupe Stanley et le Conn Smythe.
Flyers coriaces
Les Flyers auront donné tout ce qu’ils ont dans
le corps. L’équipe cendrillon de ces séries n’avait
pas un alignement aussi balancé que les Blackhawks.
Sortis de nulle part après une saison en dents de
scie, ils ont épaté le monde du hockey grâce à des
performances époustouflantes alors qu’ils avaient
le couteau sous la gorge.
Quatre fois, ils ont évité l’élimination dans un
match sans lendemain, et poursuivi leur lutte
acharnée vers le rêve de tout hockeyeur.
Daniel Brière (30 points en séries, un sommet)
et Simon Gagné sont venus bien près de le réaliser,
mais ce sera pour une prochaine fois... peut-être.
Dans le hockey d’aujourd’hui, les occasions de
se rendre si loin ne se présentent pas tous les ans.
Hier, les Flyers avaient les jambes un peu
lourdes. Les Blackhawks, eux, ont semblé en mission
du début à la fin.
Leighton solide...
Mauvais en première période du match numéro
cinq, Leighton a été solide cette fois en début de rencontre
devant des Blackhawks affamés.
Il n’a cédé qu’au 16e lancer, lors d’un avantage numérique des Blackhawks. L’histoire se répétait:
Pronger au banc des punitions et Byfuglien qui en
profite pour ramasser une rondelle libre dans l’enclave
et procurer l’avance 1 à 0 aux siens, exactement
comme en deuxième période du match précédent.
Pronger a gueulé fort après l’arbitre en retournant
au banc des Flyers... et les Blackhawks ont écopé
de deux punitions peu de temps après, en fin de
période.
Le gros Scott Hartnell n’a pas raté sa chance avec
27 secondes au cadran. Planté dans la face du gardien
Antti Niemi, il a payé le prix, sous la forme
d’un coup de bâton sur la cheville gracieuseté de
Duncan Keith. Il a mis beaucoup de temps à se relever,
et dès qu’il l’eut fait, la rondelle était à ses patins;
il n’a eu qu’à la pousser derrière le Finlandais.
... Leighton faible
Les Flyers ont pris l’avance en deuxième période
à la suite d’une superbe pièce de jeu entre Ville Leino
et Daniel Brière. Ce dernier, patient avec la rondelle,
a complété d’un tir d’une précision chirurgicale
dans le haut du filet après avoir couché Niemi
sur la glace.
Non, son oeil au beurre noir hérité au dernier
match ne le gêne pas une seconde...
En inscrivant son 29e point des séries, Brière surpassait
la marque de concession établie par Brian
Propp en 1987. Le petit attaquant a connu des séries
sensationnelles, récoltant 12 points dans les six
matchs de la finale, un sommet parmi les joueurs
des deux équipes.
Leighton, qui avait gardé son équipe dans le match
jusque-là, a ensuite accordé un fort mauvais but
à Patrick Sharp alors que les Flyers bénéficiaient
d’une supériorité numérique. Cela a pas mal calmé
la foule.
Les Flyers ont joué sur les talons ensuite en fin
de période. Puis Leighton a encore paru faible sur
un tir de la pointe d’Andrew Ladd avec seulement
2:14 à écouler à la période.
En avant 3 à 2, les Blackhawks n’étaient plus qu’à
20 minutes de leur première coupe Stanley en 49
ans.
Hartnell a fait durer le suspense en provoquant
l’égalité.
Puis Kane a fermé les livres.
Ce sera la folie sur Michigan Avenue demain
pour la parade tant attendue.
Depuis 1961...
C’était la première fois qu’une équipe visiteuse
remportait le match au cours de cette finale.
Les Blackhawks ont choisi le bon moment pour
mettre un terme à leur séquence de dix défaites
consécutives à Philadelphie qui remontait à 1996.
