Soixante-dix ans plus tard, un prêtre d’origine française, Patrick Desbois, mène un projet d’investigation, afin de localiser des lieux de massacres oubliés.

Après Paris, Stockholm, New York et plusieurs autres destinations, le père Desbois sera de passage à Montréal le 5 octobre prochain, à l’occasion du lancement de la collection des mémoires de survivants de l’Holocauste pour témoigner de son travail.

Son projet de localisation des lieux de massacres de masse durant l’Holocauste est le plus laborieux de tous.

«On ne cherche pas seulement à repérer les fosses. Nous faisons également des interviews vidéo des gens qui vivent encore dans les villages où ont eu lieu les exécutions», précise M. Desbois, rejoint par téléphone alors qu’il se trouvait à Washington.

Les personnes qu’il a rencontrées sont généralement des chrétiens qui ont assisté aux exécutions. Il arrive, à quelques rares occasions, que le groupe rencontre des survivants juifs qui livrent de troublantes histoires.

«Il y a une dame qui avait réussi à remonter de la fosse, parmi les cadavres, puisqu’elle était seulement blessée», ou encore «une femme d’origine ukrainienne qui a vu son fiancé de confession juive être fusillé devant elle», raconte M. Desbois.

Depuis 2001, le père Desbois et une vingtaine d’étudiants d’origines variées ont réussi à trouver plus 400 sites d’exécution. «Il s’agit de montrer des preuves, de dire que ça existe et de prévenir d’autres génocides», explique M. Desbois.

D’ailleurs, son livre Porteur de mémoires: Sur les traces de la Shoah permet de retracer sa démarche sur le terrain et sert aussi d’outil pédagogique pour des étudiants venant des quatre coins du monde.

La Fondation Yahad-In Unum du père Desbois vise depuis 2004 une approche éducative s’inscrivant dans la lutte contre l’antisémitisme et favorisant le dialogue religieux. Le projet doit prendre fin d’ici 2015, ce qui aura permis de repérer les fosses où se retrouvent environ 1,25 million de juifs dans les régions de la Russie, de l’Ukraine et la Pologne.